除湿器的原理是利用空气中的水分在进入除湿器蒸发器时冷凝结霜，然后积聚滴出，排入下水口，从而达到降低空间湿度的目的。它的原理与空调器制冷模式时的除湿原理类似。与独立除湿模式相比较，制冷模式作为空调的基本功能，对空调器结构设计、控制方式的要求比较低，造价低廉，但在用这种方式达到抽湿目的的同时必然会造成房间温度下降，这在温度不高的时候是不实用并且浪费电力的。

事实上，制冷模式下的除湿功能只是一种副产品，并没有增加空调器成本。独立除湿模式采用电加热或热交换方式加热出风口空气，控制会比较复杂一些，设计成本比较高，但这种温度补偿会使房间温度波动比较小，适合在温度并不高，但湿度太大的时候使用。空调器在这两种独立抽湿模式下运行，其制冷系统处于**运行状态，蒸发器和冷凝器运行工况较为合理，能效比高。除湿器的工作方式是在机器内部降温，把空气中的水分析出，空间的温度反而会略微上升，但温差不明显，比较适用于盛夏以外的潮湿季节，用电量也相对节约。

但对除湿机而言，环境温度低于 15℃时，附着于蒸发器表面的水滴会结冰而使除湿效果减弱，若环境温度超过40℃以上时，系统内压力会增高而使压缩机过载，此时过载保护器应切断线路，否则压缩机马达会毁损。所以除湿机的佳使用温度范围为15℃～40℃。空调器的主要功能是制冷和制热，带独立除湿功能的空调机可以除湿，但除湿量小、除湿慢；而且在南方地区的阴雨季节，温度并不高，这时如果用空调来除湿，吹出的是冷风，越除湿会越冷，给人的感觉会相当不舒服。此外，由于空调器是固定位置的，只能在局部小面积范围除湿，同时空调器长时间除湿运行也会增加压缩机的负荷，不但耗电量大，还容易使压缩机受损，缩短整机的寿命。

因此，空调器并不适宜代替除湿机使用。正确选择除湿方式按使用场合对于人居环境，选用空调器除湿应该比较经济，由于适宜人的空气湿度在60~70%，这个湿度对空调器而言，比较容易实现。除湿器的噪声比空调器要大，特别是大功率除湿器，所以在人居场合**空调器除湿。按使用对象对工业产品中光学镜头、磁记录材料（包括光盘）、影像胶片、电子信息媒体、电子原器件、仪器、仪表、粉末材料、纸张、木材、丝绸、皮革、烟草、食品、茶叶、粮食等需要严格控制湿度的物品，采用专用除湿器效果比较明显，推荐使用除湿器除湿。按使用地区气候条件常见气候不外乎以下几种高温高湿夏季中的闷热天气；高温低湿北方气候干旱燥热季节；低温高湿南方的阴雨季节；低温低湿通常指北方寒冷天气。而通常需要除湿的气候主要为高温高湿夏季中的闷热天气和低温高湿南方的阴雨季节，对高温高湿地区，推荐使用空调器，通过制冷模式在除湿过程中将温度也降下来；对低温高湿地区，推荐使用带独立除湿模式的空调器或者除湿器。